Les terrils présentent un danger de glissement de terrain.
La catastrophe d'Aberfan au Pays de Galles, survenue le vendredi 21 octobre 1966, en est un exemple.
Elle fit 144 victimes, dont 116 écoliers
âgés de 7 à 10 ans et 5 instituteurs.
Marques imposantes et durables dans le paysage, les terrils sont un enjeu de taille dans l'aménagement
urbain des villes qui les ont vu naître.
Presque systématiquement, l'idée de les supprimer
n'a même pas été discutée.
L'opération est inutile et trop coûteuse d'une part, mais surtout cette idée heurte la sensibilité des habitants, attachés à cet élément de leur paysage.
La question du devenir des terrils reste posée.
Doivent-ils rester en l'état, en tant que témoignages de l'histoire minière ?
Ou peuvent-ils connaître une reconversion ? Des réponses ont pu être apportées.
La combustion lente de certains terrils est la cause d'un phénomène de vitrification des schistes qui acquièrent ainsi des capacités mécaniques suffisantes pour en faire des matériaux de construction routière.
Certains connaissent donc une seconde vie en étant exploités dans ce but, comme par exemple les terrils coniques de Loos-en-Gohelle (Pas-de-Calais)
Certains terrils contiennent du charbon en quantité notable et l'évolution des techniques permet parfois
de les exploiter à nouveau.
En général toutefois les terrils sont reconvertis
en espaces verts ou de loisirs.
Leur éco-système particulier, dû à leur chaleur interne, apporte une faune et une flore nouvelle.
Les terrils sont reconquis par des plantes dont
les graines sont apportées par le vent.
Ainsi sur les terrils du nord de la France on peut trouver des plantes d'origines méditerranéenne aussi bien que continentale.
Certains terrils permettent diverses activités sportives.
À Nœux-les-Mines (Pas-de-Calais), une piste de ski synthétique a été aménagée sur un ancien terril.
C'est l'idée la plus originale, souvent citée en exemple. Le parapente est pratiqué sur les terrils à Loos-en-Gohelle.
En Belgique, un balisage de la Transterrilienne (sentier de grande randonnée) a été terminé fin 2005.
Il va de Condé-sur-l'Escaut en France à la région liégeoise. Dans le Parc naturel régional Scarpe-Escaut, une association sportive de Raismes (près de Valenciennes),
la Course des Terrils, rend hommage depuis 1984 à ces emblèmes du nord de la France:
leurs pentes raides, dont celles du site Sabatier,
offrent de redoutables difficultés, très appréciées des amateurs de course à pied d'endurance.
Tous les 5 ans, les terrils sont également escaladés et dévalés de nuit, à la seule lueur de la lampe frontale des coureurs, puisqu'une épreuve nocturne exceptionnelle y est organisée, couplée à une illumination pyrotechnique du chevalement encore en place sur le site.
Serge
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